Minden idők egyik legnagyobb szabású maffiafilmje Marlon Brando, Al Pacino, James Caan, Robert Duvall, Richard Castellano és Diane Keaton főszereplősével bemutatja azt a gépezetetet, ami az olasz maffiában gyökerezve a világ egyik leghatalmasabb és legrettegettebb hatalmává vált az Egyesült Államokban. Tanúi lehetünk a hihetetlen összetartásnak, az érdekek és a félelem összetartó erejének, ami ezt a világot jellemzi. Figyelemmel követhetjük a kegyetlen, gyilkos módszereket, amivel a Corleone család feje dolgozik. Emberek sorsa, élet és halál kérdése dől el Don Vito Corleone dolgozószobájában. Egyesek védelemért fordulnak a nagyúrhoz, mások hadüzenettel érkeznek. A rivális maffia, a Tattaglia család ugyanis végső leszámolásra szólította fel a Corleone családot. A hadüzenet után az egész város lángba borul.